2015年6月1日，戚益军研究组在Nature Plants发表题为“Transcription and processing of primary microRNAs are coupled by Elongator complex in Arabidopsis”的研究论文。该论文报道了Elongator复合体参与拟南芥miRNA产生过程的分子机制，揭示了植物中miRNA前体的转录和加工是一个偶联过程，而Elongator复合体在该偶联过程中起到媒介作用。
miRNA是一类长约21个核苷酸的内源小RNA，它们可与Argonaute家族蛋白结合形成效应复合体，通过切割靶标mRNA或抑制其翻译调节基因表达。miRNA的产生主要包括两个步骤：1）在MIRNA基因位点由Pol II转录出其前体（primary miRNA, pri-miRNA）；2）pri-miRNA被Dicer-like 1 (DCL1)加工形成成熟的miRNA。戚益军研究组利用正向遗传筛选方法，发现在真核生物中高度保守的Elongator复合体同时参与miRNA的转录和加工。他们的研究表明，拟南芥中Elongator的缺失会导致pri-miRNA转录水平的下降；同时，Elongator可与pri-miRNA加工复合体相互作用，并影响复合体中核心蛋白DCL1的正确定位。进一步研究发现，pri-miRNA和DCL1都富集于MIRNA基因位点的染色质上，并且DCL1与染色质的相互作用依赖于Elongator和pri-miRNA的存在。这些研究结果意味着植物中pri-miRNA的转录和加工是偶联的，而Elongator很可能作为偶联的桥梁，使pri-miRNA的加工更加高效、有序。同期Nature Plants 在“News & Views”中对该发现发表了评论文章。
清华大学生命学院博士后方晓峰为该论文的第一作者，其他作者包括博士生崔雨薇和李瑶曦等。戚益军教授为该论文的通讯作者。该研究获得了清华-北大生命科学联合中心、科技部和国家自然科学基金委的经费支持。
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